En av sunnimuslimernas mest framträdande religiösa ledare, den egyptiske storimamen Muhammad Sayyid Tantawi, har avlidit under ett besök i Saudiarabien.

Tantawi var rektor för al-Azhar-universitetet i Kairo, ett av den sunnimuslimska världens viktigaste lärosäten. al-Azhar har skolor runt om i Egypten och finansieras i huvudsak av den egyptiska staten.

Tantawi som blev 81 år gammal avled i en hjärtattack, rapporterar den egyptiska nyhetsbyrån Mena.

När Tantawi utsågs till rektor 1996 sågs han som relativt liberal i fråga om kvinnors rättigheter, men han kritiserades senare för att vara alltför lojal mot regeringens linje.

Tantawi ansåg dock att kvinnlig omskärelse, könsstympning, inte är en muslimsk sedvänja. Han motsatte sig också användandet av heltäckande slöja, niqab. I fjol utfärdade han ett religiöst påbud som förbjöd användning av niqab i al-Azhars flickskolor.