Södermanlands Nyheter har inte alltid varit Centerpartistisk på ledarplats. Den förändringen kom 1973 när Centerpartiet köpte företaget tillsammans med bland annat Länstidningen Södertälje och Norrtelje Tidning. På opinionsplats hade tidningen varit omväxlande liberal och högerliberal. Bilden där säljaren Armas Morby och köparen Thorbjörn Fälldin tar i hand utanför SN är en viktig del av SN:s historia – och Centerpartiets.
Med köpet av dagstidningarna växte antalet röster som på ledarplats företrädde Centerns värderingar, detta på en fri marknad där liberala, Socialdemokratiska och Moderata tidningar dominerade. Genom en god förvaltning och utveckling, grundad på en decentraliserad styrning där den lokala företagsledningen fick stort handlingsutrymme och förtroende, blev SN och koncernen Centertidningar långsiktigt till en guldgruva för partiet. God ekonomisk hushållning gick hand i hand med Centerns idéer om decentralisering av beslutsmakt. Ägaren var också noga med att betona skillnaderna mellan det opinionsbildande materialet på ledarsidan och det allmänna i övriga delar av tidningen.
2007 köptes SN av Eskilstuna-Kuriren, två år efter det att Centerpartiet hade sålt sin mediekoncern till en grupp liberala tidningar med Göteborgs-Posten i täten. Ett villkor i ägarbytena var att tidningen på ledarplats ska dela Centerpartiets grundläggande värderingar, i dag kan vi säga grön liberal.
På ett par decennier har dagliga kommunikationsmöjligheterna förändrats radikalt. Framväxten av internet och sociala medier har förändrat tidningsbranschen. SN är ett mediehus med pappers- och digitaltidning, webbartiklar och tv-inslag.
Ibland stöter jag på uppfattningen att ledarsidans uppgift är att göra alla till Centerpartister. Det är en vanföreställning. Vi är här för att diskutera, andra får rekrytera. Tidningens röst ska kännas igen. Läsarna ska kunna förhålla sig till vad vi baserar våra analyser av politisk debatt och samhällelig utveckling på. Ledarartiklarna placeras sida vid sida med debattartiklar och krönikor där andra röster, från höger till vänster, får säga sitt.
Syftet är att väcka lusten att diskutera angelägna frågor och ämnen – oavsett om man håller med eller tycker tvärtom. Ett samhälle mår bra av ett omfattande utbyte av åsikter och argument, av en respektfull debatt om det nära och det avlägsna. Det moderna mediehuset SN har en viktig roll att fylla, både i form av papperstidning och som digital källa för kommunikation.
Vid sidan av att kommentera den dagliga politiska debatten har vi ett mer övergripande uppdrag. Det är att stå upp för de demokratiska värderingar som ligger till grund för den svenska demokratin, religionsfriheten, det fria ordet och människors lika rätt och värde. Tillsammans med betoningen av de lokala frågornas värde knyter vi så banden mellan den första programförklaringen från 1893 och det som gäller i dag, 120 år senare.