Spelarna i premiärmotståndarna Japan kom från klubbar som Milan, Inter, Dortmund och Southampton. Klart att premiären i asiatiska mästerskapet blev en fantastisk upplevelse för Nyköpingskillen Mahmoud Eid. Att det dessutom kom en stor entusiastisk palestinsk publik till arenan i Newcastle norr om Sydney i Australien gjorde inte upplevelsen mindre.
– Inramningen var helt underbar, jag fick gåshud redan på uppvärmningen. Sjukt härligt att se alla supportrar som tagit sig dit för att stötta oss, säger Mahmoud.
Men matchen i sig blev naturligtvis väldigt svår. Japan är regerande Asiatiska mästare och en av huvudfavoriterna till att ta hem segern igen.
– Vi visste att de vill styra spelet genom sin lagkapten och en som heter Endo i mitten. Vi startade från mittlinjen och jobbade på, säger Mahmoud, som var ensam toppforward i det palestinska laget.
Just Endo bjöds redan i åttonde matchminuten på alldeles för mycket utrymme centralt framför backlinjen. Han kunde avancera och prickskjuta 1–0 intill stolpen.
– I en sådan här match mot ett sådant motstånd så kan man inte göra sådana misstag. Då straffas man direkt, konstaterar Eid eller Dhadha som det står på matchtröjans rygg, ett släktnamn han tagit.
Matchen igenom fick Palestina inrikta sig på försvar. Nog försökte de flytta upp spelet emellanåt men Mahmoud blev många gånger väldigt ensam mot de japanska mittbackarna. Mittbacken Morishige passade på ett ge Nyköpingskillen en rejäl tackling när han hade blicken på bollen och inte alls var beredd. Det såg ut som om Eid tappade luften en kort stund.
– En rutinerad mittback. Men det är sådant man får ta när man möter sådana spelare. Nyttigt.
Han hade också en av Palestinas två heta chanser.
– Nicken var min bästa chans tycker jag. Med lite flyt hade den lika gärna gått in.
Eid var nöjd med sin insats. Han var helt klart en av lagets bästa spelare.
– Jag märkte direkt att de var svaga i luftrummet och försökte utnyttja det. Lyckades ofta bra.
Japan gjorde tre mål i första halvlek och ett fjärde direkt i inledningen av andra. Sedan slog storfavoriten av på takten och bytte ut flera tongivande spelare. När sedan mittbacken Mahajna drog på sig sitt andra gula kort med dryga kvarten kvar var det slutspelat för Eid. Han byttes ut fem minuter senare.
– De vinner rättvist. Sedan är det synd att vi har fyra spelare som inte kan spela. Vi tappar mycket kvalitet.
Efteråt bytte Mahmoud tröja med Milans stjärnspelare Honda.
– Yes, det stämmer. Han frågade så självklart kunde vi byta, ha ha. Nej, men det är så stort att få möta sådana spelare.
Premiären avklarad. Men nu väntar väl egentligen de viktigaste matcherna, mot Jordanien och Irak. Där har ni väl ändå chans till poäng?
– Ja men det tycker jag. Inget av lagen är på Japans nivå så det blir krig.
Han gläds inte bara för egen del utan också för sitt land.
– Det betyder så mycket att vi kan delta i Asiatiska mästerskapet där bara de bästa spelar. Att vår nationalsång spelas och vår flagga stiger för hela världen är ett tecken på framgång och stolthet för oss och vårt folk.