Nyköpings Hockey har snackat mycket om att "gå ner i källaren" och träna hårt under december månad. Så det fem dagar långa uppehållet runt jul kom säkert skönt och lägligt för spelarna.
— Vi körde på rätt hårt, så det var välbehövligt, säger backen och assisterande lagkaptenen Patrik Eklund som då styrde kosan hem till Rättvik.
Träningen direkt efter uppehållet handlade mest om att komma i gång.
— För att få i gång flåset och få tillbaka känslan, menar Eklund.
Han beskriver känslan före jul som god, i det som annars varit en minst sagt blandad säsong för Nyköpings Hockey.
— Nej, det är väl inget att säga något om. Men när de nya killarna (Henric Höglund, Daniel Despotovic och Anton Karlsson) kom in så blev det ett nytt tänk, eller ny energi om inte annat. Jag tror alla började tro på det. Det var absolut inget fel på vår kapacitet, men vi hade kört fast lite. Det kanske behövdes lite nya ord, det är svårt att säga. Men det är konstigt att det kan vända bara sådär.
Han själv har haft en i stora bitar jämnstark säsong. Så pass att han fått flest svalor under grundserien bland NH-spelarna i SN-sportens svaljakt.
Förklaringen?
— Jag vet inte, jag har väl en spelstil som inte utmärker sig. Jag vill göra rätt saker och så få misstag som möjligt.
Faktum är att han utsågs till bäste NH-spelare de tre första matcherna.
— Jag har känt mig stark hela säsongen. Men då när laget inte gick så jättebra kanske det syntes mer.
Rent statistiskt märks han också. Han är en av sex som har en plus/minusstatistik på bättre än 20, kryddat med 17 poäng.
— Plus/minus-statistiken är det som är viktigast för mig med den spelstil jag har, även om det alltid är skönt att sätta dit någon puck ibland.
Än mer anmärkningsvärt är att han inte dragit på sig en enda utvisningsminut på de 23 matcherna. Eklund funderar för ett ögonblick själv på om det är bra eller dåligt.
— Jag brukar inte ta utvisningar, försöker åka mycket skridskor.
Man får gå tillbaka till juniortiden i Mora för att hitta fler än tio utvisningsminuter per säsong. Då genom ett matchstraff.
— Jag kommer inte ihåg, men jag tror dessutom att någon annan skulle ha haft det matchstraffet, men det får man väl ta...
Värre att ta var kanske den ekonomiska kris som NH drabbades av före jul.
— Vi som spelare berördes inte, men det var tungt när de kom ner i omklädningsrummet och berättade det där 2–3 dagar före mötet. Att vi kanske inte skulle få fortsätta med det vi börjat på, det var tungt.
Han tackar alla som ställde upp och hoppas nu på att publiksiffrorna ska hålla klubben på grön kvist.
— Det är förståeligt att det varit lite publik på de betydelselösa matcherna som varit, men nu kommer det bli bra matcher hela tiden.
Hur ser du på serien, finns det något solklart topplag?
— Något topplag vet jag inte, det kommer bli en jämn serie och sen tror jag att D-lagen har varit vassare förut, men vi får se hur det blir i år.
I första matchen tar NH emot Borlänge.
— Borlänge har jag ingen koll på, även om det alltid är kul att möta ett lag från Dalarna, jag känner bara ett par spelare i laget. Sedan lär Hudik vara bra och Åker har bra forwardsuppsättning, analyserar Eklund.