Hon tar legobygget in i cellen

Årets nobelpris i kemi har beskrivits som legobyggen. Upptäckterna kan beskrivas som sätt att bygga konstgjorda molekyler genom att fästa kemiska handtag på dem.

– För mig har forskningen alltid varit drivet av att hitta den kemiska grunden för ett användningsområde. Vi har uppfunnit kemin för att kunna använda den till något praktiskt, säger Carolyn Bertozzi.

Hon är i Stockholm under Nobelveckan för att tillsammans med dansken Morten Meldal och Barry amerikanen Sharpless, ta emot årets Nobelpris i kemi.

– Jag har varit här flera gånger men lyckas alltid pricka in december. Någon gång vore det roligt att se mer ljus, säger hon och skrattar.

Engegerad i företag

Carolyn Bertozzis, arbete har gjort det möjligt att använda klickkemi inne i levande organismer utan att cellernas funktion påverkas. Fältet kallas för bioortogonal kemi.

Hon beskriver sig själv som serieentreprenör och är själv engagerad i flera företag, bland annat ett som testar en ny cancerbehandling som bygger på bioortogonal kemi i människa. En av Carolyn Bertozzi visioner är att metoden ska kunna bidra till att göra läkemedel ännu mer precisa. Att kunna angripa exakt de celler som är sjuka och låta kringliggande vävnad vara.

Under presskonferensen med årets pristagare i kemi, fysik och ekonomi är Carolyn Bertozzi den enda kvinnan jämte åtta män. En situation hon är tröttsamt van vid.

– Bara det att jag ofta behöver svara på frågan om hur det är att vara den enda kvinnan på labbet, i panelen eller i företaget, säger en hel del om situationen. Män behöver inte ens förhålla sig till den frågan, säger hon.

Som ung förälskade hon sig i fältet organiska kemi men stötte på motstånd när hon sökte plats på labb vid bland annat Harvard. Hon flyttade istället till Kalifornien där hon doktorerade vid Berkeley universitet. Hon har tidigare beskrivit att hon som homosexuell upplevde miljön i San Fransisco som mer tillåtande och öppen.

Julgran året runt

Hon har stora förhoppningar för forskning inom bioortogonal kemi som fortfarande befinner sig i ett tidigt skede.

– Det finns många nya reaktioner som ännu inte har upptäckts och jag tror att betydelsen kommer att öka när det gäller att få fram nya sätt att diagnosticera och behandla sjukdomar, säger hon och tillägger att priset är väldigt viktigt för att sätta ljuset på forskningsfältet.

Även om hon gillar ljusa årstider berättar Carolyn Bertozzi att hon har en liten julgran i plast framme året om.

– Jag älskar julen och juldekorationer och ljus och ett år frågade jag mig om jag verkligen behövde ta undan granen och kom fram till att jag faktiskt inte behöver det.