Samtidigt är den juridiskt reglerad av i många fall hundra år gamla vattendomar som när de skrevs inte hade som huvudsyfte att värna biologisk mångfald, snarare att maximera energiuttaget.
För att även vattenkraften ska lyda under moderna principer som att förorenaren betalar och att bästa möjliga teknik ska användas har regeringen låtit utreda hur även vattenkraftverken ska uppfylla de miljökrav som ställs i miljöbalken.
Utredningen föreslår att gamla tillstånd om vattenkraftverk ska anpassas till miljöbalkens krav.
I de nyprövningar som föreslås kommer krav att ställas på bland annat fria vandringsvägar för fisk.
Kraftverksägare har varit kritiska mot förslaget eftersom de menar att mindre el kommer att produceras från vattenkraften. De åtgärder som underlättar för fisken att vandra innebär nämligen att mindre vatten kan dämmas upp och därmed mindre el produceras. De varnar också för att små kraftverksägare drabbas av höga kostnader när de måste anpassa kraftverken till högre miljökrav.
Däremot Naturskyddsföreningen och Sportfiskarna anser att förändringarna är nödvändiga.