Det är en högst svansviftande fyrfoting som möter upp SN när vi kliver in i farstun. Hon heter Bessi och är glad malinoishund, sex år gammal och full av energi. Ögonen är vaksamma, hållningen stolt, öronen är på helspänn och huvudet hålls högt. Vi befinner oss hemma hos Niclas Thorell i Arnö, som är aktiv skyddshundsförare tillsammans med Bessi.
– Hon är väldigt social, säger Niclas Thorell och skrattar lite, samtidigt som Bessi gör ytterligare ett försök att uppmuntra till lek med sin gula gummileksak.
Niclas och Bessi är inne på sitt tredje tävlingsår tillsammans i skyddshundsgruppen. Den brukar beskrivas som hundsportens Formel 1 där hundens uppgift är att hitta, stoppa, hålla fast, avväpna, bevaka och transportera skurkar, eller figuranter som de kallas på tävlingarna. Niclas och Bessi är inga gröngölingar i sammanhanget. Faktum är att de utgör ett av Sveriges bästa team.
– Vi tävlade för Nyköpings Brukshundsklubb i SM i Mantorp i slutet av augusti och sedan blev vi uttagna till Nordiska Mästerskapen i Danmark i mitten av september. Där kom vi tvåa, berättar Niclas.
Alla hundar får inte tävla i skyddshundsträning. Niclas förklarar att det bara är brukshundar som tillåts göra det.
– Det är mycket schäferhundar, malinois, holländare, cattle dogs och rottweilers, förklarar han.
Totalt är det tio moment som man tävlar i. Ett av dessa är "spår" där hunden ska finna tre pinnar på en 600-meterssträcka. Ett annat är "avsök" där hunden ska finna två "busar", så kallade figuranter, på ett område om 150x50 meter. Samtliga grenar ställer stora krav på hunden.
– Det viktigaste är att man har en jämnhet sett över alla grenar. Bessi är väldigt jämn, lyhörd, och lätt att träna. Vi tränar nästan varje dag, säger Niclas.
Förutom Niclas så deltog även Anders Tunmarker i SM för Nyköpings Brukshundsklubb, också i skyddshundsgruppen, samt Nina Johansson i spårhundsgruppen. Många av Sveriges bästa tävlande skyddshundar är arbetande tjänstehundar hos duktiga väktare och polisförare. För Bessi är det bara tävling som gäller, och det är hon fullkomligt till freds med.
– Hon tycker att det är jättekul, säger Niclas, som avslutningsvis vill rikta ett tack till alla sina träningskompisar som hjälper honom med träningen.