Om han bott i ett mångkulturellt bostadsområde – med en betydande muslimsk befolkning – hade grannarnas åsikter varit relevanta. Nu är det inte så.
Lennart Pettersson bor i den skånska byn Svalöv. Svalöv ligger, både geografiskt och demografiskt, betydligt närmare Sjöbo än Södertälje. I Svalöv är många av invånarnas politiska åsikter lika bruna som åkermarken utanför tätorten. I kommunvalet 2006 röstade 15 procent av Svalövs befolkning på Sverigedemokraterna. Hade Lennart Petterssons grannar fått bestämma hade SD alltså varit ett av riksdagens största partier. Det är deras signaler som Lennart Pettersson lyssnar på.
Centern är ett parti som bejakar individualism, tolerans och mångfald. Partiledningen måste därför markera att misstänkliggörandet av muslimer inte på något sätt är förenligt med liberala principer. Centerpartiets uppgift bör vara att bekämpa strukturerna bakom individens beslut att bära till exempel burka. Inte beslutet i sig.
Centern måste ta ett tydligt avstånd ifrån alla former av politisk islamism. Tyvärr har partiledningen inte varit mer framgångsrik i den interna kampen mot islamism än vad man har varit i kampen mot främlingsfientlighet. I Stockholm kandiderar just nu islamisten Mahmoud Aldebe för Centerpartiet till riksdagen. Han har tidigare uttalat sig positivt för införande av sharialagar i Sverige. Metoden – att via lagstiftning få andra människor att rätta sig efter sin egen kultur – är tyvärr något som känns igen från Svalöv.
Vill man vara snäll har Centerpartiet högt i tak. Vill man vara elak symboliserar Lennart Petterssons och Mahmouds Aldebes syn på individen svårigheten i Centerns politiska resa ifrån ett intresseparti för landsbygden till ett ideologiskt drivet parti för hela Sverige.
Det är inte partiledningens uppgift att utesluta enskilda partimedlemmar. Däremot behöver Lennart Pettersson och Mahmoud Aldebe ta en allvarlig funderare på om deras ställningstaganden verkligen har en plats i morgondagens centerrörelse.
Just nu känns deras retorik lika naiv som partiledningen.