En hundraåring ömsar skinn

Maud Olofsson, som i dag lägger en krans på intiativtagaren Carl Berglunds grav vid Vättaks kyrka i Västergötland, leder ett parti som mer än en gång bytt skepnad.
Från att vara en intressegrupp för jordbrukets villkor, utvecklades Bondeförbundet till ett Centerparti, som skulle slå vakt om landsbygdens förutsättningar. Med ett växande miljöengagemang, en skepsis mot det storskaliga och en vurm för frivilliga gemenskaper så vann man därefter väljare även i städerna.
Samhället förändrades samtidigt i rask takt. Opinionen övergick i moll.
Det sägs att det i dag är kris. I så fall har den drygt 20 år på nacken. En förändringsprocess var absolut nödvändig. Kärnvärden som äganderätt, självbestämmande, företagande och skepsis mot statsmakten, behövde nya förpackningar. Kärnkraftsmotståndet omprövades och nja till EU blev Ja till federalism.
Men i regeringsställning har förnyelsen närmast tagit time out.
Centerpartiet vill vara en liberal röst, för utveckling och framtidsoptimism – i både stad och land, vilket är lättare sagt än gjort. Nytillträdde partisekreteraren Michael Arthursson lovar att Centern ska ”slå vakt om liberalismen”. Det gäller att övertyga väljarna om att just detta är partiets kännetecken – när det verkligen bränner till.
Mycket hänger på vem som tar över efter Maud Olofsson. Ekonomisk-politiska talespersonen Annie Johansson är ett stjärnskott som inte vore ett traditionellt ledarval. I sammanhanget nämns även nya IT-ministern Anna-Karin Hatt och, om än med lägre ljudvolym, miljöminister Andreas Carlgren. Vägvalet blir avgörande.
Centerpartister som diskuterar EU:s jordbruksstöd tas sällan för liberaler. Entusiasmen för vargjakten måste matchas av samma engagemang för inplantering av varg utifrån. Politiken för bättre miljö kan inte kräva en bidragsstinn sektor.
De nya Moderaterna har visat vad som krävs för att övertyga om att man verkligen har förändrats. Ett parti som tydligt vill kritisera det ”ständigt växande lapptäcke av bidrag” som begränsar individens möjligheter, måste vara lika stramt i synen på motsvarande insatser i traditionella intressesfärer.
Om Centerpartiet vill vara en relevant politisk kraft 2020, väntar stora utmaningar. De första hundra åren var, så att säga, det lätta.