"Jag är nu inne på mitt 73:e levnadsår och det känns naturligt att överlämna ordförandeklubban till nya krafter", skriver han i ett pressmeddelande.
"Uppmärksammade uttalanden av mig har initierat en angelägen debatt om vårt svenska skattetryck och vad skatterna levererar av välfärd till medborgarna, men jag har också fått kritik för drastiska uttalanden och 'skatteplanering'”, skriver han vidare.
Östling avslöjades ha miljontillgångar i lågskattelandet Malta och i en intervju med SVT:s Uppdrag Granskning sade han "Vad fan får jag för pengarna?", i samband med att han resonerade om skattetrycket i Sverige och all skatt han betalar här. Kritiken mot uttalandet blev massiv.
En av de som kritiserade Östling var Maria Matsson Mähl, styrelseledamot i Svenskt Näringsliv.
– Vi har precis fått Leif Östlings egna kommentarer i ett mejl, säger hon till TT.
– Nu får styrelsen avvakta vidare information. Det här visar att Svenskt Näringsliv är en viktig organisation och som ordförande i Svenskt Näringsliv har man en väldigt viktig post. Det är viktigt vad man säger och hur man uppför sig, det är en stor symbolfaktor i det. Det man gör och det man säger måste vägas på guldvåg.
Svenskt Näringslivs styrelse ska enligt pressmeddelandet inom kort "inom sig utse en ny ordförande för tiden fram till ordinarie stämma".