!Etiopiska UD bekräftar att de två fängslade svenska journalisterna Martin Schibbye och Johan Persson ska släppas. Det är ett efterlängtat besked och en diplomatisk framgång för Sverige och för utrikesdepartementet.
De två svenskarna greps när de i journalistiskt syfte bevakade situationen i den oroliga Ogadenprovinsen och enligt egen utsago var de två där för att bevaka företaget Africa Oils verksamhet i synnerhet. Africa Oil har kopplingar till det svenska företaget Lundin Oil.
Regimen anklagade de två för samröre med en terrorstämplad gerilla och i vintras dömdes journalisterna i en etiopisk domstol till elva års fängelse för att illegalt ha tagit sig in i landet. I går kom beskedet att de skulle benådas.
I samband med det etiopiska nyåret finns en tradition att frisläppa fångar och det var också en läglig tidpunkt att möta de diplomatiska kraven från Sverige, som har krävt att journalisterna ska släppas fria.
Den etiopiska regimens intresse av att hålla svenskarna kvar bör i ärlighetens namn ha varit begränsat. Det var nog snarare rättegången och domen som var det primära för regimens del, allt för att statuera exempel. De fortsatta turerna om de två svenska journalisternas framtid i fängelse riskerade i allt större utsträckning att skada Etiopiens relationer till omvärlden. Inte bara till Sverige och EU utan till alla de aktörer som kämpar för fängslade journalisters rättigheter.
I all den glädje som nu må uttryckas över frigivningen är det värt att påminna om att Martin Schibbye och Johan Persson på ett tydligt sätt har satt ljuset på under vilka förutsättningar som journalister arbetar i en stat med mycket begränsad pressfrihet. På många håll i världen är den fria journalistiken, oberoende av statsmakten, allt annat än given.