Barack Obama sätter sitt hopp till att den vändande konjunkturen ska göra en stor del av jobbet, att ersätta förlorade jobb och ge ny kraft åt exporten – i spåren av bolånekraschen och den globala krisen.
Det är detta som bildar basen för det hopp om en Sputnik-effekt som den amerikanske presidenten målade upp i sitt State of the Union-tal. Den historiska uppskjutningen 1957 av den sovjetiska satelliten utgjorde en gång startskottet för en stark utvecklingsfas för USA:s del. Rymdkapplöpningen öppnade för investeringar och innovationer som gav nya branscher och jobb.
Men satellitperspektivet kan inte dölja att den amerikanska statens muskler är försvagade. Det mycket omfattande budgetunderskottet bankar på dörren. Det kommer att krävas ett antal hårda prioriteringar från presidentens och kongressens sida.
Blir det högre skatter? Vilket lär bli svårt att driva igenom med en republikansk majoritet i kongressen.
Blir det kraftigt minskade utgifter? Vilket lär bli svårt att få med de egna demokraterna på – och inte minst riskerar även bilden av Barack Obamas presidentskap som ett nytt hopp för Amerika att rämna.
När han tillträdde lovade Barack Obama att se sina medborgare i ögonen och ge dem raka besked, även om budskapet var obekvämt. Men ju närmare nästa presidentval vi kommer, desto svårare lär det bli att ta de impopulära beslut som krävs.