I veckan upphör allmän värnplikt. En mer än hundraårig tradition går i graven: generation efter generation av unga svenskar har utbildats till soldater på regementen ifrån norr till söder. Medborgarna fostrades i lojalitet mot varandra och landet man var tänkta att försvara. När den allmänna värnplikten försvinner saknas inte skäl att vara stolt. På flera sätt förenade värnplikten folkhemmet. Unga män ur olika samhällsklasser möttes på snarlika villkor och när de första kvinnorna mönstrade blev militärtjänstgöringen en seger för jämställdheten
Samtidigt bör man inte vara nostalgisk över tiden som flytt. Den allmänna värnplikten har en självklar del i den svenska historien. Däremot hade plikten betydligt mörkare sidor än att samhället bands ihop genom försvaret av Sverige. Att militära organisationer bör vara hierarkiska för att fungera är svårt att ifrågasätta. Men få miljöer har varit lika pennalistiska som värnplikten. Steget ifrån ledarskap till att visa sin makt, genom alltifrån förnedrade språkbruk till sextrakasserier, är väldigt långt. Ansvarsfördelning, i kombination med utrymme för egna initiativ, får individer att växa. Så har inte alltid varit fallet inom den allmänna värnplikten. Och när plikten övergår i en frivillig grundutbildning känns utvecklingen ganska självklar.
Hoten mot rikets säkerhet är radikalt annorlunda jämfört med innan murens fall. Gamla fiendeländer är medlemmar i försvarsalliansen Nato. De hamnar i vår närhet, ifrån vilka Sovjetunionens flotta skulle leda en invasion, ligger under militära vänners flagg. Samtidigt blir samhället mer individorienterat. Unga vuxna är medvetna om sina rättigheter: man väger fördelar mot nackdelar, redan innan sitt karriärval. Svenska män och kvinnor som funderar över att göra en fredsmission i Afghanistan bör självklart göra så efter frivilligt beslut. Den allmänna värnplikten har därmed förlorat stora delar av sin legitimitet. Nu väntar sannolikhet en sakta, men säker, ompositionering mot ett renodlat svenskt yrkesförsvar. Det är en utveckling som har kritiserats - och som kommer fortsätta att få kritik.
Men i grunden är mindre plikt något positivt.