Proplate, som ligger granne med SSAB i Oxelösund, tillverkar bland annat stag till större byggkranar och fundament till vindkraftverk. Saker som går bra att sälja under högkonjunkturer då det byggs mycket i världen. Deras produkter har sålts till USA tidigare, men nu siktar de in sig mer på den marknaden. Under augusti har ett dotterbolag, Proplate USA Inc, startats i Chicago.
All produktion sker i Oxelösund, men företaget har sedan tidigare kontor i Karlstad, Newcastle – och nu ett enmanskontor i Chicago. Beroende på hur det går kan det bli betydligt mer verksamhet i USA.
– Det handlar om närheten till marknaden. Vi ska försöka utöka på den kontinenten mer än vad vi lyckats med hittills, och vi ser goda möjligheter till det. Vi gjorde ett ordentligt arbete förra året och tittade igenom vilka kunder vi vill ha. Vi är ganska nischade och har inte så många kunder i Sverige. Vi behöver arbeta globalt, säger Max Björk.
Förutom att de tror på att USA-marknaden kan växa så är Donald Trumps ståltullar en sak som underlättade vägvalet.
– När man slår så här vilt med tullvapen så kan det få oönskade effekter. Och det är därför det är så dumt och inte fungerar i det långa loppet. Vi är inte för tullar, men just nu ligger det tull på plåt som säljs från Sverige till USA, men inte våra bearbetade artiklar som görs av samma plåt, då försvinner tullen. Jag säger det här för att provocera lite, att det som är tokigt kan vara bra också. Samtidigt kan de här tullarna vara borta i morgon, så det är inget vi bygger verksamheten på, säger Björk.
Proplate har under de senaste åren bit för bit byggt ut sin anläggning i Oxelösund och nyanställt personal. Under året har man köpt in nya maskiner och byggt om delar av anläggningen för 17 miljoner kronor.
– Det vi har gjort motsvarar i princip uppsättningen av en mindre fabrik, säger Max Björk.
Bland annat handlar det om svetsrobotar som kan utföra mer monotona arbeten. Under det senaste året har även personalstyrkan i Oxelösund utökats. Med ungefär tio fler på arbetsplatsen är man nu runt 100 personer.
Kommer ni fortsätta att nyanställa?– Min bedömning är att det inte blir så i det korta perspektivet. Vi har ett par, tre, riktigt stora affärer på gång som håller på att slutförhandlas. Jag sa till styrelsen förra veckan att det beror på hur konjunkturen tar vägen. Nu är det skakigt överallt. Om konjunkturen håller i sig och vi får in nya affärer behöver vi nyanställa. Viker konjunkturen kan de här nya affärerna trygga sysselsättningen för den personal vi har.