Det sägs att haven erbjuder ungefär 350 miljoner jobb och ger oss 102 miljarder dollar bara från fisken varje år. Miljoner människor väljer att leva sina liv nära havet och på alla kontinenter har de senaste århundradena pågått något som kan liknas vid en folkvandring mot kusterna. För att inte tala om den njutning de ger oss genom att vi kan dyka i dem, åka båt eller vindsurfa på dem.
Ändå är haven under stor press. Eller kanske just därför.
– Det har aldrig hänt i mänsklighetens historia att så många har flyttat till kusterna. Det är nästan en folkvandring som pågår. Vi ser en urbanisering av kustområden världen runt.
Det säger Olof Lindén, professor från Nyköping som arbetar med haven för FN och World Maritime University. Och han konstaterar:
– Det här har effekt på kusthavet.
Asfaltering av marken gör att regnvatten rinner direkt ut i havet och för med sig partiklar från städerna, som olja, sot och annat som ligger på gatorna. Utsläpp av näringsämnen påverkar balansen i havet och gör stora kustområden övergödda och skapar syrebrist på botten. De många dammar som byggs skapar ett problem som tidigare inte har varit särskilt uppmärksammat: erosionen. Det sediment som förr fördes ut med floderna balanserade den erosion om vågorna orsakar. När sedimenten i stället fångas upp i dammarna finns inget som motverkar vågornas erosion.
Östersjön tar varje år emot över 30 000 ton fosfor och över en miljon ton kväve från människorna som bor runt havet. Av de 85 miljoner människor som bor i länderna runt Östersjön bor ungefär 55 miljoner längs med kusten.
Spåren i form av algblomning, döda bottnar och miljögifter har länge varit tydliga. Östersjön är bara ett exempel. Mönstret går att skönja över hela världen. Längs med varje kust utanför stora städer hittas liknande problem. Men Östersjön skiljer sig också en del från andra hav eftersom det är ett innanhav med begränsad kontakt med andra hav. Det gör att det tar längre tid för Östersjön att återhämta sig från övergödning och miljögifter.
Klimatförändringarna med kraftigare stormar och stigande hav gör att människor i kuststäder drabbas särskilt hårt. Samtidigt påverkar alltstå de stora kuststäderna havet särskilt hårt.
– Vi har rubbat hela det här systemet. Hela kustlinjens utformning påverkas, säger Olof Lindén.