Messi och Barcelona – slutet på en era?

På tisdagskvällen kom bomben att den sexfaldige Ballon d'Or-vinnaren ska ha meddelat Barcelona att han vill lämna klubben.

I vad som kan vara slutet på en era som sträcker sig nästan två decennier bakåt i tiden, har den rapporterat missnöjde argentinaren gjort klart att han "ensidigt" vill avsluta sitt kontrakt genom att utnyttja en klausul som gör att han kan bryta kontraktet och lämna gratis, enligt AFP.

Messis relation med Barcelona ska ha naggats rejält på under året. Spekulationerna om 33-åringens framtid tog ny fart efter att Barcelona blev förödmjukat med 2–8 i Champions League-kvartsfinalen mot Bayern München, något som innebar att katalanerna missade att ta en titel för första gången sedan 2007.

Messis krav, skickat av hans advokater till Barcelonas styrelse, ledde till protester mot den kritiserade klubbordföranden Josep Maria Bartomeu utanför Camp Nou, där supportrar samlades och skanderade "stanna Messi".

"Kan inte tro det"

– Jag kan inte se honom någon annanstans. Jag kan inte tro det, säger Ruben Tejero, 28, en av cirka 100 supportrar som samlades utanför arenan för att kräva Bartomeus avgång, enligt AFP.

– Jag vill tro att det är ett ultimatum mot ledningen om att få bort Bartomeu.

Manchester City, Paris Saint-Germain och Inter är några klubbar som kopplats ihop med Messi, en av världens genom tiderna bästa spelare med en lön i samma nivå. Enligt uppgifter tjänar argentinaren nära en miljon euro, motsvarande runt tio miljoner kronor, i veckan.

ESPN uppger att Messi i förra veckan pratade med sin förre tränare och Manchester Citys nuvarande tränare Pep Guardiola om en möjlig flytt.

Samtidigt har andra klubbar tagit chansen att flörta med Messi det senaste dygnet.

"Medan Paris Saint-Germain, Manchester United och andra klubbar nog jagar din signatur, hade du inte egentligen velat prova något annorlunda?", skriver australiska Adelaide United i ett brev på Facebook med överskriften "Kära Lionel".

Vill behålla

Barcelonas sportchef Ramon Planes uttalade sig om situationen på onsdagen och sade att man fortfarande hoppas på argentinaren.

– Vi vill bygga ett lag runt den viktigaste spelaren i världen, sade Planes.

Enligt spanska medier har Barcelona hävdat att utköpsklausulen på 700 millioner euro, motsvarande runt 7,25 miljarder kronor, gäller. Detta då tidsfristen för Messis klausul om att bryta kontraktet och lämna gratis gått ut. Messis nuvarande kontrakt går ut i juni 2021.

"I sak gick klausulen ut den 10 juni, men den här ovanliga säsongen påverkad av coronaviruset öppnade för Messi att be om att bli släppt från kontraktet nu", skriver Marca.

Rekordman

Messi har tillhört Barcelona sedan han var 13 år gammal och har aldrig spelat seniorfotboll för någon annan klubb.

Han debuterade som 17-åring 2004 och har gjort rekordmånga 634 mål för klubben.

Med Messi har Barcelona vunnit La Liga tio gånger, spanska cupen sex gånger, Champions League fyra gånger och klubblags-VM tre gånger.

Förlusten mot Bayern München har lett till drastiska förändringar i klubben.

Både tränaren Quique Setién och sportchefen Eric Abidal har fått lämna, och det har rapporterats om omfattande förändringar i spelartruppen. Nu leds laget av nye tränaren Ronald Koeman, tillsammans med assisterande duon Alfred Schreuder och svenske Henrik Larsson.

Många supportrar är missnöjda med hur Bartomeu har skött klubben och enligt spanska medier träffade Messi nye tränaren Koeman i förra veckan och meddelade nederländaren att det är mer troligt att han lämnar än stannar.

Koeman har lovat att "kämpa för att föra tillbaka Barca till toppen", och sade när han presenterades att han hoppas att Messi stannar i klubben flera år framöver.

Puyols hälsning: Respekt

Samtidigt ska Koeman ha meddelat Luis Suárez att han inte längre ingår i Barcelonas framtidsplaner, med ett liknande budskap till Arturo Vidal, Ivan Rakitic och Samuel Umtiti.

– Klubben behöver förändringar, sade backen Gerard Piqué efter uttåget mot Bayern.

– Ingen är oersättlig, allra minst jag. Det behövs nytt blod för att vända på det här. Vi har nått botten.

På tisdagen skickade tidigare Barcelonakaptenen Carles Puyol en hälsning till Messi på Twitter:

"Respekt och beundran, Leo. Allt mitt stöd, min vän", skrev spanjoren, varpå Luis Suárez kommenterade inlägget med två applåderande händer.