Det märktes verkligen att värmen och 30-timmarsresan till spelplatsen för årets U20-VM tärde på de svenska spelarna. Nordkorea vann VM-premiären med 2–0 efter att ha dominerat första timmen rejält – och efter 1–0-målet ständigt tagit enormt god tid på sig vid alla fasta situationer vilket ökade frustrationen och gjorde det ännu svårare att få flyt i spelet.
Sverige lyckades inte nå en av turneringens största stjärnor, Stina Blackstenius, på topp speciellt många gånger. Blackstenius hade inte heller en av sin bättre dagar själv och då fanns det inte så mycket annat att komma med.
Att det bara stod 1–0 efter första halvlek, efter mål av Ri Hyang-Sim, kunde Sverige tacka Sirius-målvakten Emma Holmgren för. När Kim So-Hyang gjorde 2–0 tidigt i den andra halvleken rann i alla fall adrenalinet till hos flera av de svenska spelarna som kämpade på bra sista halvtimmen, en av dem var Nyköpingstjejen Tove Almqvist.
Ta bara rejden i matchminut 81, en av flera gånger när offensiva vänster yttermittfältaren Tove klev ner centralt för att hämta bollen. Men vid den avgörande passningen till Blackstenius styrde en yttersta klacken på en sko tillhörande en nordkoreansk back undan bollen.
Tajmingen och flytet fanns inte där. Tove har gjort sex mål med detta landslag och är en av dem som ska avlasta klubbkompisen i Linköping – Blackstenius står på monstersiffran 34 – i produktionen är det meningen.
Almqvist hade framför allt två grymt bra chanser att göra mål, den första kom i 63:e minuten då Blackstenius för en gångs skull vann en nickduell rent och bollen damp ner framför Toves fötter. Hon försökte vinkla in den med precision i stället för att gå på kraft, men fick ingen bra träff på bollen som smet utanför den högra stolpen.
I den allra sista minuten fick Tove först en halvchans för att sedan efter 92,48 få ett riktigt bra läge. Den här gången får hon bra träff och håller bollen inom ramen – men för rakt på målvakten.…
Nu var det lite sent att hitta tajmingen med bara sekunder kvar av matchen men Tove gick i alla fall frontlinjen med att kämpa och visade vilja i offensiven när andra hängde med huvudet.
Nästa match för Sverige är mot hemmanationen Papua Nya Guinea på onsdag. I avslutningsmatchen väntar Brasilien. Eftersom målskillnaden mot VM-turneringens sämsta lag nu kan bli avgörande finns det ingen möjlighet att vila spelare inför den – efter en högst trolig seger där – avgörande gruppspelsmatchen mot Brasilien.
Läs mera: Lång intervju med Tove Almqvist timmen efter match senare på sn,se för PLUS-kunder.