Det märktes verkligen att värmen och 30-timmarsresan till spelplatsen för årets U20-VM tärde på de svenska spelarna.
– Det är klart att tidsskillnaden och resan var jobbig de första dagarna här. Hettan påverkar också fysiskt och mentalt. Men jag tror inte att det hade påverkat resultatet ens om vi hade kommit en vecka tidigare. Det här nordkoreanska laget är det klart bästa landslag som jag har mött, de var verkligen bollskickliga och vi hade det svårt länge, säger Tove Almqvist när SN-sporten når henne på en klart okej telefonlinje.
Sverige lyckades inte nå stjärnan Stina Blackstenius, på topp speciellt många gånger. Målvakten Emma Holmgren höll kvar Sverige i matchen. Men när Kim So-Hyang gjorde 2–0 tidigt i den andra halvleken rann i alla fall adrenalinet till hos Nyköpingstjejen Tove Almqvist, som kämpade på bra fast tajmingen inte alltid fanns där.
När matchen gick in i de sista tio minuterna hängde många med huvudet. Då kom plötsligt en energispäckad rejd från Tove. Hon gick ner centralt från sin offensiva vänstermittfältsroll för att hämta bollen. Snacka om att visa vägen! Men just när Tove såg ut att ha spelat upp Blackstenius till friläge touchade bollen yttersta klacken på en sko tillhörande en nordkoreansk back.
Almqvist hade två bra egna chanser att göra mål, den första kom i 63:e minuten då Blackstenius för en gångs skull vann en nickduell rent och bollen damp ner framför Toves fötter. Hon försökte vinkla in den med precision i stället för att gå på kraft. Tove har gjort sex mål med detta landslag och är en av dem som ska avlasta klubbkompisen i Linköping – Blackstenius står på monstersiffran 34 – i produktionen och kanske ska sätta en av chanserna.
– Det där avslutet kanske jag kommer att älta en del. Jag tycker att jag måste ha bättre fokus där och få den innanför stolpen, säger Tove.
Hon fick ingen bra träff på bollen. Efter ett par halvchanser kom så nästa heta läge i slutet av treminutersförlängningen. Den här gången fick Tove riktigt hyfsad träff och höll bollen inom ramen – men lite för rakt på målvakten.…
– Jag tycker ändå att riktingen är okej för målvakten kommer ut och täcker av bra, så för att det skulle bli mål hade jag behövt ännu mera tryck i skottet.
Vad är det som de gör bra?
– De kommer ju runt på kanterna och har precisa inlägg. Men vi lärde oss läxan redan till i slutet av den här matchen och fick stopp på dem bättre.
Nästa match för Sverige är mot hemmanationen Papua Nya Guinea på onsdag. Eftersom målskillnaden mot VM-turneringens sämsta lag nu kan bli avgörande finns det ingen möjlighet att vila spelare inför den – efter en högst trolig seger där – avgörande gruppspelsmatchen mot Brasilien.
– Jag har ändå en go känsla. Det är bra stämning i gruppen. Nu har vi några dagar på oss att smälta det här och komma fysiskt fräscha till nästa match.Det finns ändå en bra chans att klara oss vidare till kvartsfinal – och där slipper vi ju möta Nordkorea. Jag håller Nordkorea som största favoriten till slutsegern efter det här.