IFK-tränaren Stefan Antal kunde ändå, kort efter avgörandet i lagets sista gruppspelsmatch mot Skara (förlust med 24–26), känna sig nöjd och stolt över vad det unga och inte alltför breda manskapet lyckades prestera under helgens USM-spel i Stockholm.
– Vi åkte med en rätt skadeskjuten trupp. Vi saknade ju några som har rutin från seniorverksamheten, konstaterade Stefan Antal, och nämner där A-lagsmeriterade duon Lucas Carman och Linus Skantze Åkervall.
– Sju av våra tolv spelare kom från vårt äldsta pojklag.
Erfarenhetsmässigt förstås ett stort plus, även om det rent krasst blev tuffare när det kom till det spel- resultatmässiga. Första gruppspelsmatchen renderade i förlust mot gruppvinnaren Bolton, 16–28 (9–14).
– Vi hamnade i tidigt underläge, kom ikapp, åkte på 0–7 i baken i början av andra och ju längre matchen led tappade vi fokus och spelade inte så disciplinerat, beskrev Antal, som fick se sitt lag dra på sig en del onödiga utvisningar i den vevan.
Disciplinen var däremot på topp i andra matchen, då IFK lyckades slå tillbaka Boden med 25–21 (13–11) och ge sig själva chansen till avancemang.
– De flesta trodde att Boden skulle vinna, vilket gjorde att vi spelade disciplinerat som fasen och höll oss helt till ramarna.
Kort efter Bodenmatchen skulle säcken knytas ihop mot ett i praktiken redan avsågat Skara. Västgötarna ville annat och vann med 26–24 (13–12) till slut. Bolton vann därmed gruppen, före Boden som i sin tur och tack vare bättre målskillnad hamnade före IFK
– Vi tappade fokus i vissa sekvenser vilket blev avgörande. Man ska samtidigt komma ihåg att flera av våra unga killar är tre år yngre än de som spelade i lagen vi mötte, sa Antal angående fallet i sista matchen mot Skara.
Helhetsbetyget ändå mer än godkänt, med tanke på förutsättningarna.
– Som helhet gjorde killarna det jättebra, berömde Antal.
13–14 februari väntar det fjärde och allra sista steget, där de bästa herrjuniorlagen gör upp.