Efter en motig fjolårssäsong har hockeylivet för Nyköpingskillen Matteus Ward tagit ordentlig fart igen. Målvakten, som tillhör elitserieklubben Linköpings HC, har redan gjort allsvensk debut på lån hos Mora.
18-åringen är nu också tillbaka på landslagsnivå. Matteus är uttagen i U19-landslaget till en femnationsturnering i Berlin, Tyskland i början av februari.
– Skönt att veta att man är med i diskussionen igen, säger Matteus.
Det svenska småkronorlandslaget kommer mellan 4–8 februari matcha mot Finland, Schweiz, Tyskland och Tjeckien.
Förra säsongen tillhörde Matteus Linköpings J20-lag men han fick mest agera reserv. Inte heller i klubbens J18-lag fick han spela speciellt mycket, där satsades det på en yngre målvakt. Så man kan påstå att årets säsong är något av en revansch för honom.
– Lite kanske, säger Matteus försiktigt.
– Jag har fått spela mycket matcher. Förra säsongen var alla två år äldre än mig nu är de bara ett år, förklarar han.
Allt matchande och de goda resultat som också kommit har gett en stor boozt på det egna självförtroendet. Det gäller inte minst det tre allsvenska framträdanden han fått göra, blixtinlånad vid två olika tillfällen av Mora.
– Det var jädrigt häftigt.
Han ser självförtroendet som hela orsaken till att det gått bättre. Tekniken mellan stolparna har egentligen funnits hela tiden.
Hur mycket hockey snackar du med storebror Samuel (målvakt i allsvenska Västervik)?
– Vi pratar nog med varandra varje dag men inte alltid om hockey.
Matteus har landskamper både med U16-, U17, och U18-landslagen sedan tidigare. Den turnering som nu väntar med U19-landslaget är faktiskt det enda årskullen gör tillsammans denna säsong.
– Ja det är mer som ett mellanår, säger Matteus.
På U18-nivå finns ett internationellt mästerskap varje år. Sedan väntar stora JVM för U20-landslaget. Så det som nu väntar i Berlin får sägas vara en första inventering för nästa års JVM-mästerskap. Huvudcoach är Tomas Montén, som också ledde årets svenska JVM-lag till ett brons i början av januari.
– Men ingen av de 01-or som spelare årets JVM är med i den här truppen, påpekar Matteus.
Det gäller bland annat målvakten Hugo Alnefelt, som var svensk förstemålvakt i JVM. Så det är minst sagt tuff konkurrens om platserna för Matteus och Djurgårdens Lucas Rheyneuclaudes som är andre målvakt uttagen till den kommande turneringen.