Förra säsongen, då Nyköpingshockeyns återstart Gripen ångade igenom division 4 likt ett expresslok, var det framför allt den hårdskjutande och välmeriterade veteranen Calle Johansson som var den ledande backpjäsen i offensiven. "Lill-Mutti" lade sin frekvent poängproducerande klubba på hyllan efter det planenliga avancemanget. In i backbesättningen har istället både en och två något yngre förmågor kommit – som likt Calle också fått sin hockeyfostran i Nyköping.
– Egentligen hade jag ju kontrakt med Lindlöven i division 1 den här säsongen. Men det var några grejer som strulade där och valde därför att bryta kontraktet och flytta hem istället, säger hemvändande Emil Karlsson.
En ytterligare backhemvändare är jämnårige Gustav Berlin, som Emil kamperat ihop en hel del med både den här säsongen och längre bak i tiden. Berlin har svarat för 38 poäng på 30 matcher – fördelat på sex mål och hela 32 målgivande assists. Berlin var också aktuell för spel högre upp inför den här säsongen.
– Vi spelade ihop under alla ungdomsåren i Nyköping, minns Emil som för egen del lastat in 33 poäng så här långt.
Det är mycket riktigt också Emil och Gustav som varit Gripens klart mest framträdande backpar när det gäller offensiven och poängmakandet.
– Han har ju ett väldigt bra spelsinne och passningsspel, berömmer Emil sin backkollega.
Han är desto mer blygsam när han själv och hans egna kvaliteter kommer på tal – som exempelvis ett vasst skott som bland annat inneburit 13 egna mål.
– Jag vet inte om jag tycker skottet är så märkvärdigt. Men det har fungerat jättebra för egen del, och det är alltid kul att göra mål och spela med Gustav som jag känner väldigt bra, säger Emil.
Emil och Gripen har det optimalt förspänt inför fortsättningen av alltrean. Med fem återstående omgångar och 15 poäng kvar att spela om har det serieledande Nyköpingslaget ett avstånd på nio poäng ner till det enda kvarvarande hotet – andraplacerade SK Iron.
– Det ska mycket till för att vi ska tappa det här. Framför allt gäller det att vi gör det vi ska – fortsätter kämpa, tävla hela tiden och inte tumma på något, resonerar Emil.
I kväll gästas Gripen av tabelljumbon Östervåla, som en och annan i Gripenlägret kategoriserat som ett lag som är bättre än vad tabellen vittnar om.
– Jag håller med om det, avslutar Gripens backklippa Emil Karlsson.
Lagom till Rosvallabesöket har Östervåla lånat ut sin två bästa anfallare, dessutom två av seriens bästa anfallare. Bröderna Donny Wallin (26 poäng varav 19 mål) och Filip Wallin (14 poäng) går över till SK Iron resten av säsongen.