Till den här säsongen valde den 30-årige backresen, med Nyköpings Hockey som moderklubb, att lämna isen och istället inta båset som assistans till tränarduon Jens Öhling och Peter Fredriksson.
– Men där har jag inte känt den där riktiga glöden. Det är här jag vill vara, säger Lillen då han under en vattenpaus blickar ut över lilla Rosvallahallens is.
Från båsposition har han – med mindre undantag i form av två stycken förluster – fått se ett förväntat segertåg genom grundserien.
– Vi är jättebra, men det finns mycket mer att hämta. Och jag tror det kan vara nyttigt med de två förlusterna, funderar den allsvenskt meriterade backen.
Han själv har alltid haft defensiven som sin styrka.
– Vi har släppt in alldeles för mycket mål hittills. Jag hoppas kunna hjälpa till där, spela tufft, rejält och vara jobbig att möta som vanligt. Kan jag göra det är jag nöjd.
Några slagsmål att vänta från din sida?
– Nja, det blir så långa avstängningar då, ler backtuffingen.
Vad ska kunna stoppa er från att ta klivet upp?
– Ingenting, svarar Lillen utan omsvep.
Hur insatt är du när det gäller lagen ni ska ställas mot?
– SK Iron eller vad de heter verkar vara rätt duktiga. Östervåla hade vi problem med både hemma och borta förra säsongen. Men gör vi det vi kan och det vi ska så kommer det här absolut att gå vägen.
Gripentränaren Peter Fredriksson välkomnar Sjöstens intåg – och tror att det adderar något som inte riktigt funnits tidigare under säsongen, även om Gripen sällan blivit ordentligt straffade för det.
– Det känns som att vi saknat lite av hans karaktär på backsidan, och all den stabilitet och rutin han har, menar Fredriksson.
Enda spelaren som i skrivande stund inte är tillgänglig för spel på ett tag är den handledsskadade forwarden Kim Lindström.
– Där dröjer det nog fyra–fem veckor så först efter jul, säger Fredriksson.
Efter jul – då alltrean avslutas – avgörs det också vart Nyköpingshockeyns återstart Gripen står inför nästkommande säsong. Det solklara målet är att kamma hem alltrean, och därmed greja den minst snåriga vägen upp till division 2.
– Ettan går upp direkt. Tvåan och trean hamnar i kvalserien medan fyran kvalar mot något lag från fortsättningsserien, klargör Fredriksson.
Men först och främst är det bortamatch mot Flemingsberg på fredag som väntar, tätt följt av hemmapremiär mot SK Iron på lördag. SK Iron vann den andra division 3-serien och tog faktiskt fler poäng än Gripen där.
– SK Iron gick ju nästan rent. Sedan ska Gimo vara rätt starka också, och Östervåla hade vi problem med förra säsongen. Hur som helst kan vi inte gå på 60–70 procent. Nu är det verkligen dags och det har märkts på senaste träningarna, avslutar Fredriksson.