Svenskamerikanen Max Karlsson har tillbringat mindre tid i vår än förra året i Nyköping, men han paddlar fortfarande för stadens forspaddlare och han är Sveriges klart största framtidshopp i freestyledisciplinen.
Max Karlsson har förvisso ett VM-brons i paralelldisciplinen squirt där det är en öppen seniorklass, men nu har han redan som 17-åring presenterat sig för världseliten även freestyle genom att komma trea i proffsklassen på Lyons outdoor games i en fors i orten Lyons, Colorado.
Nyköpings FK-paddlaren lyckades bland annat besegra fyrdubble världsmästaren, amerikanen Eric Jackson, plus kanadensaren Nick Troutman som har en VM-titel.
– Det var tänkt att jag skulle tävla i juniorklassen, men när de slopade juniortävlingen valde jag att tävla med proffsen istället för i amatörklassen.
Förhållandena i forsen var riktigt svåra då vattenståndet varierade med tre decimeter under tävlingsdagen.
– Det var tuffa förhållanden dessutom med en ganska svår vals (den vita delen av forsen, vår anmärkning). Jag hade som mål att ta mig till final, men med tanke på motståndet så vågade jag inte drömma om en plats på pallen.
Snacka om att han växte in i den här konkurrensen snabbt. Inställningen när han paddlade ut mot semfinalen i Gopro mountain games i Vail beskriver Max så här:
– Jag var helt inställd på att bara köra järnet och tömma ut precis alla svåra trick som jag hade i kroppen. Efteråt var det så otroligt skönt. Det var mitt livs bästa åk och jag fick betalt av domarna som gav mig min högsta poäng någonsin.
Förutom VM tillhör tävlingen det svåraste att placera sig högt på. Det är bra prispengarna som står på spel, så det var ganska gott om vassa européer på plats. Max var tvåa (!) efter semin med sina 1070 poäng. Och det var ingen annan än regerande världsmästaren Dane Jackson som slog honom i semin. Med till final. bakom Max, gick sådana som dubble Europamästaren Mathieu Dumoulin från Frankrike.
Max lyckades inte ladda om och blev sist i finalen, men har fått med sig både erfarenhet och självförtroende inför årets freestylevärldscuper som avgörs i Frankrike och Spanien under juni och juli. Karlsson är nu en av förhandsfavoriterna i juniorklassen i freestyle och även bland seniorerna i squirt. Sedan återstår också ett högintressant >junior-EM.
– På alla juniortävlingar som är kvar i år siktar jag på guldmedalj, säger Max Karlsson med – och det finns inte det minsta spår av tvivel i hans pigga svenska.