Senast Peter Öberg representerade Sverige var på världscupen i Turkiet för nästan två och ett halvt år sedan. På torsdagens EM-kval i medeldistans är veteranen från Stigtomta en av dem man pratar om igen.
– Det har varit bra dagar här nere och det ska bli jättekul. Det känns otroligt bra att vara tillbaka även om det är svårt att veta var jag står internationellt, säger Peter Öberg.
Är terrängen där nere lika tuff som du trodde innan?
– Det blir utmanande; branta slänter och stora sluttningar där det är riktigt besvärligt att springa med mycket pinnar. Det kommer att vara klurigt i backarna med små mossar, någon kulle som är svår att se, "gulfläckar" och stenar. Här ställs höga krav.
17 går vidare från varje kvalgrupp – ändå är det värt att köra på för att få bra startposition i finalen va?
– Jag ska orientera rätt framför allt. Vi kommer ha 200 meter stigning. Det är väl Ryssbergsbacken ungefär sju gånger, men jag har tränat bra i backarna och det kändes bra där både under ett riktigt hårt intervallpass och några mindre fartökningar. Jag måste ta i en hel del, men inte så mjölksyran sprutar.
Öberg tippar på att några riktigt bra orienterare kommer ryka
– i varje kvalheat.
– Det går inte bara ställa att ut skorna och spinna igenom. De flesta kommer ha större eller mindre problem på banan, säger Öberg som fyllde 36 år i samband med att han var speaker på Stigtomtakavlen – och fick då en hjärtlig gliring om sin ålder av en av EM-kollegorna Johan Runesson.
Runesson tillhör en påfallande stor grupp svenska medeldistanslöpare som har sett starka ut i vår. Gustav Bergman är kanske bäst i världen.
Innan avfärden till Tjeckien trodde Öberg på schweizarna som också har levererat. Norrmannen Olav Lundanes, som under ett par säsonger var världsetta, har gjort comeback. Carl Waaler Kaas, som på VM 2010 i Trondheim snuvade Peter Öberg på ett VM-guld såg också vass ut senast på världscupen.
Händer det att du tänker på att Kaas bara var en genväg på skidstadion från ett VM-guld eller att norrmännen kunde ha valt en vanlig nordisk terräng som passade dig?
– Nej, jag tänker inte så, jag var bra även där i skidstadionterrängen, men hade stolpe ut den gången. Jag var ju faktiskt närmare ett VM-guld när Martin Johansson hade avgjort den där VM-stafetten när han fick en pinne genom benet. Visst, jag har haft stolpe ut ett par gånger – men även stolpe in.
Nu har ju Öberg två EM-guld i stafett. Men allra bäst på ett internationellt mästerskap var Peter på öppna NM i Finland.
– Jag vann medeln, var fyra på långdistansen och avgjorde stafetten. Det var häftigt att få vara i kanonform i min terräng och visa att jag kan vinna när alla de bästa var med.
Är det schweizarna som blir favoriter på medeldistansen i Tjeckien?
– Under världscupen i Polen i liknande terräng gjorde Sverige en grym laginsats – som lag tycker jag att vi står oss väldigt bra på förhand.
Hur bra måste det gå för egen del för att du ska ge dig själv godkänt?
– Jag vill få ut det jag har och kunna sitta nöjd med mitt lopp. Kommer jag topp-tio skulle jag vara nöjd, det skulle jag helt klart vara. Men jag kommer att kämpa för högre än så.