Det var bra fart redan på slutet av den långa onsdagsträningen, trots att spelarna just var tillbaka från julledighet.
– Det ser bra ut; många är väldigt taggade på att göra en bättre och jämnare vår än höst. Vi har stunder under hösten som är bra men på det stora hela är nog alla missnöjda med hösten, säger Gripentränaren Oscar Jernström.
När det gäller truppen har julledigheten framför allt inneburit att den influensaliknande förkylningen som härjade i laget är ett minne blott. På skadefronten har senhöstens allra mest bärande spelare, centern Mathias Hellgren, haft ont i en hand. Hans medverkan i premiären är högst osäker. Annars är det bara Albin Ivarssson Hamberg – rehab efter benbrott – och kaptenen Adam Thim som nämns på skadesidan.
Men tidigare långtidsskadade Thim, som har missat hela höstsäsongen efter att ha dråsat in i sargen med axeln före på en träning, såg inspirerad och påfallande rapp ut även mot slutet av onsdagens ovanligt långa ispass på nästan två timmar.
– Han måste nog hålla sig lugn i en eller ett par veckor till. Vi får se lite. Det är i vissa lägen som axeln fortfarande gör ont. Men han är med och kör och bara det är positivt, en bra kille som har bra inverkan på de andra, säger Jernström.
Med på träningen var även jättetalangen Charlie Björlin, som har gjort A-lagsmatcher i Malmö redan som 18-åring.
– Men han höll bara i gång på jullovet, inflikar sportgruppens Mathias Löf.
Vad säger då Jernström om motståndet Vallentuna?
– Borta dominerade vi själva spelet och vann skotten stort, men kom inte riktigt på kassen. Hemma var det kanske lite jämnare. De har några vassa spelare men är i grunden ganska lika alla de här lagen som vi ska möta nu. De bjuder inte på så mycket och är ganska effektiva när de får chansen.
Vallentunas bästa poängmakare i grundserien, Marcus Andersson, fick under torsdagen en try out med allsvenska Almtuna och lär inte finnas med hos gästerna.
Ny i tränarstaben är förre Färjestadsprofilen och Tre Kronor-anfallaren Peter Nordström. Man satt och log på läktaren i gamla hallen när Nordström tog undan spelare för spelare och visade bra och dåliga detaljer som de hade utfört i ett enskilt byte. Innan juluppehållet hann Jernström och Nordström kugga i varandra och skissa upp rollfördelningen.
– Visst blir det lite skillnad; dels kommer det in andra ögon och dels ny energi. Jag tycker att "Mackan" (sjukskriven Markus Andersson) gjorde det bra också, men det var ändå ett bra läge under säsongen att få in lite nytt tänk. På det stora hela är det kanske möjligen ännu mera fokus på rakare nord-syd-hockey, men så tittar vi på detaljer – och så får alla spelare en ny chans från scratch, säger Jernström.
– Sedan gäller det att välja våra lägen. Det vi har åkt lite på under hösten – speciellt i början.
Jernström har goda minnen av publiktrycket här i gamla hallen – så sent som i år i det blixtflyttade hemmamötet med Trångsund.
– Ja, det vore kul att lägga någon fredagsmatch i den här hallen.