Mikkel Kessler gjorde sin senast match i maj 2013 och meddelade för två år sedan att han lägger av. Han gjorde det med meriter som var Nordens bästa genom tiderna och har klivit in i papparollen.
– Jag hade inte en tanke på comeback när jag övertalades till att sparra lite. Och då kände jag nästan direkt: det finns ju kvar! Och då tänkte jag direkt: det är nu eller aldrig, för om ett år är det för sent, säger Mikkel Kessler efter sparringen på Elixirs gym.
Det har varit åtta ronders riktigt tuff sparring mot Erik Skoglund, därefter lite skuggboxning och tio minuters styrketräning. Mikkel kör hårt och ser nästan oväntat bra tränad ut.
– Det börjar kännas riktigt bra. Jag ville ha så här tuff sparring för att testa hur jag låg till – och jag är nöjd hittills.
Jag fick lite rysningar när ditt rörelsemönster känns igen från de stora matcherna, när du med den där följsamheten letar efter läge för vänster uppercut – hur känner du själv?
– Ja, man får faktiskt mycket rysningar. Vid den första sparringen var det väl mest Skoglund som var bra, men nu hade jag försökt att läsa in honom bättre – och då var det en bättre sparring för mig, säger Mikkel Kessler.
– Jag är inte så långt framme som Skoglund i den fysiska uppladdningen, men tycker ändå att jag det kändes ganska bra i sjunde och åttonde ronden. Det handlar absolut inte om att ”vinna” en sparring – utan att träna på saker och dra lärdomar av det. För mig är det absolut viktigaste med sparring att hålla uppe koncentrationen precis hela tiden.
Vad vill du förbättra tills ni möts sista gången här i Nyköping?
– Jag måste hålla koll på Eriks västerjabb, den är jobbig att hålla reda på – ett riktigt bra slag.
Om du jämför Skoglund nu med när ni sparrade innan ditt möte med Carl Froch 2013 – vad är de största skillnaderna?
– Ja, jag minns de där sparringarna och Skoglund har utvecklat sig riktigt mycket sedan dess. Jag vet ju att han har haft sin ryggskada som har hämmade utvecklingen lite. Men den Skoglund som jag mötte i dag har jag inget negativt att säga om. Han har en FANTASTISK vänster.
Det blev en hel det rejält tuffa dueller på halvdistans – ungefär som det kan tänkas bli mellan Callum Smith och Erik Skoglund den 16 september.
– Ja, det var tuff och bra sparring. Callum Smith tror jag kommer att försöka hålla sig på distans och sedan dyka in och slå – hela tiden. Typ så.
Spontant, vad tror du om Smith mot Skoglund – Liverpoolboxaren är ändå rejält tuff?
– Ja, han är tuff, men också väldigt hajpad av brittisk media. De letar efter nästa STORA namn och så har de utsett honom redan nu. Det som är viktigast för Erik är att tro på sig själv. Det kommer garanterat att bli en riktigt hård kamp. Men jag känner att Erik är stark – och jag hoppas självklart på honom i den kampen.
Men britterna tror det är en stensäker hemmaseger?
– Låt dem tro det, det är bara fint att var underdog – bara fokuserad på en enda sak att det är han som ska vinna matchen.
Dansk media har pekat ut den obesegrade 33-årige colombianen Roamer Alexis Angulo som motståndare i comebacken – en rätt hårdslående kille som Skoglund har sparrat mot i Berlin.
– Jag tror inte att det är klart. Men jag såg att han var obesegrad och tänkte att det är ju typiskt att man inte bara ska slita för en comeback, utan att de ska ta fram en obesegrad kille, ha ha. Nej, men blir det han så är det bara att börja förbereda mig för att slå honom. Jag hoppas att matchen kan bli av i november.
Du verkar i alla fall var påtagligt inspirerad här i Nyköping?
– Ja, nu är det inget snack – nu kör vi bara på!