– Vi har precis skålat med Pommac, säger ledaren Torleif Lundsten när SN-sporten når honom efter gårdagens 6–2-seger hemma mot toppkollegan Arlanda.
Ja, det fanns goda anledningar att fira eftersom Nyköpings Hockey Ungdom lyckats kvala sig upp till J18 elit östra-serien. En inspirerande utmaning som de ska ta sig an nästa säsong. På tisdag avslutas ett mer än lyckat kvalspel med bortamatch mot Haninge.
– Killarna har verkligen ryckt upp sig och tagit till sig det nya spelsystemet som jag införde till det här kvalet, med mer press på motståndarna och fokus på att krympa ytorna, säger Lundsten.
Att det ens skulle landa i ett avancemang var knappast att betrakta som en självklarhet om vi backar bandet ett par månader.
– Runt jul var det många som inte trodde på ett elitlag här på juniorsidan till nästa säsong. Nu finns ju den möjligheten på hemmaplan, för de killar som är inne på att flytta för hockeygymnasium på annan ort. Tiden får utvisa, säger Lundsten.
Lundsten hoppas kunna bygga vidare med flera av spelarna som var med och ordnade avancemanget, kryddat med en eller annan utifrån samt fylla på med framtidslöften underifrån. Ett avbräck verkar dock bli målvakten Matteus Ward, som riktar blickarna mot hockeygymnasium i Linköping. Matteus tillhör Sverigetoppen i årskullen 2001, och är som bekant yngre bror till SHL-meriterade Samuel (som numer huserar i Norge).
– Totalt är det fem spelare som ser ut att lämna. Men nu ser vi framåt. Det här betyder väldigt mycket, efter Nyköpings Hockeys konkurs har man varit väldigt noggranna och målmedvetna med att vi ska ha lag så högt upp som möjligt på ungdoms- och juniorsidan, säger Lundsten.
Lundsten beskriver denna säsongs upplaga av J18-laget, som haft Taro Nihei som huvudtränare, som en välfungerande lagmaskin som maler på. Kommande säsong ställs malkapaciteten på desto tuffare prov. Då är det J18 elit östra-serien som väntar.