Det var när Tomasz Gapinski kom som Griparna fick slagstyrka. Och när han inte kunde köra när dottern blev allvarligt sjuk inför den avgörande matchen mot Vargarna så rasade allt samman.
– Ett ankare som vi alla i Griparnas ledning ansåg var väldigt, väldigt viktigt att vi fick behålla, säger Griparnas ordförande Percy Lundkvist.
Det är helt enkelt föraren som Griparnas förstauppställning kommer att byggas på. Snittet bör hamna kring 2,1, en preliminär siffra säger 2.083; klart brukbart för en så bra förare.
– Gapinski måste vi ha med så många matcher som möjligt nästa säsong, säger Percy.
Det blir emellertid med det sänkta snittaket i dagsläget omöjligt att få ihop ett lag med både Gapinski och det pinfärska nyförvärvet Aaron Summers vars snitt kommer ligga uppåt 2,4.
– Ja, med de nya reglerna blir det viktigt att Summers kör flera bortamatcher i början och kör ner sitt snitt. Plus att vi kompletterar truppen med fler lågsnittare, konstaterar Percy.
Det blir ett knivigt jobb.
– Ja, de som har lågt snitt kan numera kräva bra lön. Det blir helt snedvridet. Men vi behöver speciellt en junior som backup om Filip Hjelmland bli skadad, men ytterligare någon med lågt snitt.
Griparna kommer att skriva in Alex Edbergs mekaniker, tidigare polske elitföraren Maciej Piaszczynski, i truppen. Förra säsongen ville emellertid inte Piaszczynski köra i allsvenskan. Det blev bara ett par division 1-matcher.
Men med Gapinski finns det något att utgå ifrån.
– Det känns riktigt bra med tanke på att det var två andra allsvenska klubbar och två elitserieklubbar som ryckte i honom.
Vad SN-sporten erfar var bland annat Gnistorna i allsvenskan och Masarna i elitserien intresserade. Det senare är inte så konstigt eftersom Gapinski lekte hem nomineringsheatet i sista hemmamötet med Avestalaget som vann alla matcher i år.
– Gapinski gjorde några fantastiska heat. Jag minns ett där han inte gav en millimeter i ett möte med Andrej Karpov i Örnarna. Han satt nästan satt i knäet på honom! Gapinski skulle bara först – helt orädd. Det är precis sådant som publiken gillar.
Varför valde han er framför elitserien?
– Han vet att det vi lovar får han. Plus att vi alltid kan fixa en hotellnatt eller om han kommer med en rasad motor så ställer Fredrik och Alex Edberg alltid upp och skaffar fram en. Det är sådant som spelar in.
– Men det var inga svåra förhandlingar. Vi sa "Gapinski måste ha", sedan har han varit upptagen på resa och annat men så kom bara ett ja.